今年3月，人工智能模型处理信息的基础单位token被正式命名为“词元”，这一概念迅速成为经济社会领域的热点话题。围绕词元经济的研究、讨论与实践持续升温，国家层面也已将推动词元经济发展纳入工作体系，以行业高质量数据集建设和全国一体化算力网建设为着力点，深入推进数据要素市场化配置改革。词元经济正成为发展新质生产力和深入推进数字中国建设的战略性新赛道。
词元经济是以词元生产、流通和应用为核心的一系列经济活动。业内认为，词元经济将催生新的经济形态，加速经济社会智能化进程，为数据要素价值释放开辟新路径，是智能经济中创新密度最高、迭代速度最快、产业牵引力最强的部分。当前，我国词元经济蓬勃兴起，词元调用量指数级增长，核心产业快速扩张，正加速融入经济社会各领域。
词元是大模型处理信息的最小语义单元。2017年，谷歌将词元作为Transformer架构输入及输出的标准单位。近年来，随着Transformer架构及大语言模型的广泛使用，词元逐渐成为模型处理和生成文本的基本计量单元。今年3月，国家数据局正式将Token中文译名确定为“词元”，并将其定位为“智能时代的价值锚点”。
与数字化中的比特数据只忠实地编码、传输、存储物理世界信息不同，词元是意义单元，可以捕捉比特数据背后的语义信息，让机器“看懂”物理世界。词元是人与机器进行深层沟通的通用语言，正深刻重塑人与机器的关系。词元的生产是数据、算力、模型推理等多因素综合作用的结果，也是刻画人工智能产出的度量标准。
词元打破了长期以来算力以FLOPs计量、数据以PB计量、模型算法以参数量计量的物理壁垒，成为跨越不同技术架构与应用场景的统一标尺。词元的度量标尺作用是多元的、通用的：预训练阶段的词元处理量可直接反映模型的知识广度，词元生成速度可以衡量模型推理效率；个人的词元处理量可以反映其使用人工智能服务的程度，企业的词元消耗量则代表企业数智化转型的水平。
随着词元经济快速发展，如何进行有效治理成为重要课题。国家层面已明确将推动词元经济发展纳入工作体系，着力于行业高质量数据集建设和全国一体化算力网建设。专家指出，要深入把握词元经济的运行规律，完善宏观治理机制，为词元经济健康发展营造良好环境。
词元经济的兴起，标志着智能经济进入新的发展阶段。作为智能时代的通用度量衡，词元正在重塑产业形态和商业模式。未来，随着数据要素市场化配置改革的深入推进，词元经济有望成为推动经济社会高质量发展的新引擎，为数字中国建设注入强劲动力。